L'equip de Iñigo Pérez s’acomiada del feu valencianista sumant tres punts gràcies a una genialitat de Mikautadze en el temps afegit
El Villarreal CF va firmar una remuntada apassionant (1-2) contra el Valencia CF en el duel corresponent a la lliga, disputat a l'Estadi de Mestalla durant la nit de dissabte. L’equip de la Plana Baixa va viatjar a la capital del Túria amb la ferma intenció de començar a acomiadar-se d’un escenari històric, atés que el conjunt local té previst abandonar el seu actual camp a final de temporada. Aquest context emotiu va espentar els visitants a buscar un triomf de prestigi en un dels derbis més calents del futbol espanyol.
Per a aquest compromís tan especial, l'entrenador Iñigo Pérez va revolucionar l'onze inicial introduint fins a sis variacions respecte al desgastant partit europeu disputat a Anfield contra el Liverpool. Futbolistes com Alex Freeman, Juan Foyth i Carlos Maciá van entrar com a titulars per a aportar cames fresques i intensitat a l'equip. La decisió tècnica responia a la necessitat de mantindre el ritme competitiu davant un Valencia que sempre imposa una pressió asfixiant davant la seua afició.
Domini sense premi i penal en contra
Durant els primers compassos de la primera meitat, el Submarino va acaparar el domini absolut del baló gràcies a una pressió alta en camp contrari. La recompensa va estar a punt d'arribar en el minut 17, quan Buchanan va estavellar un xut al pal llunyà després d'una gran passada a l'espai de Gerard Moreno. Malgrat el control groguet, el Valencia de Javier Aguirre va traure petroli de la seua primera incursió a l'àrea rival provocant una pena màxima.
L'acció clau va ocórrer en el minut 37, moment en què Pepelu va avançar els locals des dels onze metres després d'un penal comés per Renato Veiga sobre Raba, ratificat pel VAR. Aquest gol va suposar un fort colp anímic per al Villarreal, que se n'anava al descans amb un marcador injust. El motiu del desavantatge va ser la falta de contundència defensiva en l'única aproximació perillosa d'un Valencia que, amb molt poc, va trobar el premi de l'eficàcia.
A la represa, el conjunt local va fer un pas endavant i va buscar la sentència a través de les bandes. El porter groguet Gulácsi es va convertir en l'heroi de la resistència en salvar un remate clar de Gayà en el minut 52 i un posterior xut de Rioja. El duel es va transformar en un correcòrrer perillós perquè el Villarreal arriscava molt en la pressió, deixant espais arrere que el Valencia intentava aprofitar mitjançant transicions ràpides.
La pissarra d'Iñigo Pérez reacciona
Heroisme final en igualtat numèrica
Quan el partit semblava abocat al patiment extrem per als visitants, el col·legiat Alejandro Quintero va expulsar Elliot en el minut 89 per protestes reincidents. Aquest fet va restablir l'equilibri de forces sobre la gespa de Mestalla, un escenari on els dos equips van afrontar el tram final amb deu homes. La igualtat numèrica va permetre al Villarreal recuperar el control del joc i bolcar-se a l'atac en els minuts de descompte.
Finalment, en el minut 95, la bogeria es va deslligar a la zona visitant quan Mikautadze es va enfundar el traje de geni per a inventar una jugada individual que va significar el definitiu 1-2. El davanter va definir amb una qualitat excelsa per a adjudicar tres punts d'or al Submarino en l'últim sospir del derbi. La victòria serveix per a tancar una era de trenta anys de visites a Mestalla amb lletres d'or i un record inesborrable per a l'afició grogueta.
