El conjunt groguet encaixa la cinquena derrota de la temporada davant un rival necessitat que va saber traure profit de la seua solidesa defensiva
El RCD Espanyol va donar un autèntic zarpada a la Lliga en imposar-se per 0-1 al Villarreal CF en el partit disputat aquest divendres a l’Estadi de la Ceràmica. El conjunt blanc-i-blau, que arribava a la província de Castelló sumit en una profunda crisi de resultats i amb Sergio García com a tècnic interí, va aconseguir blegar un Submarí desconnectat. Amb aquesta dura ensopegada davant la seua afició, els de la Plana Baixa certifiquen la seua quinta derrota en 10 partits jugats, un balanç preocupant per a les seues aspiracions europees.
L’encontre va començar amb un ritme intens però marcat per la desgràcia per als locals, ja que el davanter Gerard Moreno va patir una lesió muscular abans de complir-se el primer quart d’hora. L'entrenador groguet, Iñigo Pérez, es va veure obligat a moure la banqueta de forma prematura per a donar entrada a Nicolas Pepe. Tot i el contratemps, els groguets van intentar portar la iniciativa del joc davant un rival molt intens i competitiu que taponava qualsevol línia de passada.
La primera gran polèmica de la vesprada va arribar en una acció on Sergi Cardona va ser clarament enderrocat dins de l’àrea per Santiago en una disputa pel baló. Per a sorpresa de tot l'estadi, el col·legiat Sánchez Martínez no va assenyalar res, i des de la sala del VAR tampoc es va corregir la decisió. Malgrat el visible enuig de la banqueta local per aquesta acció, els jugadors de l'equip de Vila-real no van perdre els nervis i van seguir buscant el gol de l'avantatge abans del descans.
Fortuño frena la reacció grogueta
La segona meitat va començar amb un ensurt majúscul quan el visitant Roberto va marcar un gol que, finalment, va ser anul·lat correctament per l'àrbitre per un clar agafament a Pau Navarro. Després d’aquest avís, el Villarreal va reaccionar i, en el minut 54, va disposar d'una doble ocasió claríssima per a inaugurar el marcador. Primer va ser el georgià Georges Mikautadze amb una bona rematada en l'àrea i, immediatament després, Nicolas Pepe amb un xut potent, però el porter perico Fortuño va salvar l'Espanyol amb dues grans intervencions.
La sentència definitiva de l'encontre es va firmar en el minut 59, quan una genialitat de l'atac visitant va desequilibrar la balança. L'extrem Bryan Zaragoza va posar un centre precís des del perfil esquerre cap a l'interior de l'àrea de càstig grogueta. El defensor Leandro Cabrera va connectar una bona rematada que va enviar el baló al fons de la xarxa, establint el definitiu 0-1 que va deixar gelada l'afició local.
Amb mitja hora de joc per davant, el Villarreal havia de reaccionar ràpidament si no volia veure volar els tres punts del seu feu. L'extrem Buchanan va provar sort amb un llançament des de la banda esquerra que va eixir completament desviat de la porteria. Davant d'aquesta embranzida, l'Espanyol es va tancar arrere, va replegar les seues línies amb molta disciplina i va tancar tots els espais a la seua esquena per a protegir el valuós botí.
En el tram final del matx, l'entrenador local va cremar totes les seues naus per dotar de major perill la línia ofensiva. Amb l'entrada al terreny de joc de Freeeman i Tani Oluwaseyi, el Submarí va buscar de manera directa el futbol vertical i penjar balons a l'àrea descoratjadament. Malauradament, les presses i la falta de lucidesa en els últims metres van impedir que els locals trobaren el camí del gol davant el mur blanc-i-blau.
Amb el xiulet final, es va confirmar una victòria de l’Espanyol de gran valor anímic que li permet agafar aire en la classificació de la Lliga. Per la seua part, el Submarí veu frenada la seua ratxa positiva després dels recents triomfs a Mestalla i en la Copa del Rei, quedant-se amb una sensació molt amarga per haver mostrat la seua versió més grisa en el moment menys oportú.
