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La XXIII Festa de la Carxofa de Benicarló arrancará oficialmente el próximo 15 de enero con las Jornadas del Pincho y una programación cargada de actividades gastronómicas, deportivas y culturales que se alargarán hasta el mes de marzo. El último fin de semana de enero tendrán lugar los actos centrales de la Fiesta, que culminará con la multitudinaria Demostración Gastronómica.
La XXIII Festa de la Carxofa de Benicarló llega este año con un intenso programa de actividades que se alargarán durante más de dos meses y que incluirán espectaculares demostraciones gastronómicas, la tradicional torrada popular de alcachofas, actos de homenaje, actividades deportivas, conferencias .. . Todo un conjunto de actos que servirán, por un lado, para exhibir el potencial gastronómico de Benicarló y, por otro, para demostrar la gran implicación de todos los sectores de la ciudad en esta Fiesta, declarada el año 2014 como Fiesta de Interés Turístico Autonómico.
Así lo han expresado los concejales de Agricultura, Domingo Roca, y de Comercio y Turismo, Rosana Marzá, durante la presentación de la programación de la XXIII Fiesta de la Alcachofa, acompañados del presidente del Consejo Regulador de la Alcachofa de Benicarló, Francisco Lluch , del presidente de la Agrupación de Restauradores, Manuel Rico, y de la presidenta de la Peña Mechero, Ruth Martín. Los dos concejales han destacado la importancia de "la Fiesta como máximo exponente de un producto de calidad como la Alcachofa de Benicarló y como promotora de la gran cantidad de actividades que se organizan a su alrededor». La concejala Marzá ha recordado, además, la necesidad de potenciar y realzar las otras dos fiestas de Benicarló declaradas de interés turístico: las Fallas y San Antonio.
Los actos de la XXIII Fiesta de la Alcachofa comenzarán el próximo 15 de enero con la inauguración de las IX Jornadas del Pincho de Alcachofa, que se alargarán hasta el 31 de enero. El rasgo principal de las Jornadas el dará la III Demostración de Pinchos de Alcachofa que tendrá lugar el mismo viernes 15 a partir de las 19.30 horas en la plaza y calle de San Juan, con la participación de los 41 bares y cafeterías que participan en las Jornadas.
La Peña Menchero, como cada año, será la encargada de organizar el Premio Pincho de Alcachofa que distinguirá el mejor pincho basándose en criterios como el sabor, la elaboración, la presentación, el servicio y la presencia de la alcachofa. La presidenta de la entidad, Ruth Martín, agradeció la participación de los locales y constató que «cada año es más difícil dar el premio porque la calidad es cada vez más alta». El jurado escogerá los tres mejores pinchos, mientras que habrá un premio popular que se podrá votar a través de la página de Facebook Premio Pincho de Alcachofa Benicarló. Las votaciones populares se podrán hacer hasta el 27 de enero a la medianoche.
Las Jornadas del Pincho, que cada año atraen más visitantes, servirán de aperitivo para los actos centrales de la Fiesta, que comenzarán el viernes 29 con la cena de gala de la Alcachofa de Benicarló, que este año entregará la Alcachofa de Oro a María Teresa Traver, agricultora y una de las máximas impulsoras de la Fiesta con su trabajo desde la Concejalía de Agricultura del Ayuntamiento, donde creó el Consejo Agrario Municipal y alcanzó los máximos distintivos de calidad para la alcachofa: primero el sello de calidad y luego la denominación de origen. Durante la cena, también se rendirá homenaje al esfuerzo y la dedicación de un matrimonio de agricultores de Benicarló, Joaquín Llorach Virgen (conocido como el Rull) y Antonia Calvet Llorach, por toda una vida dedicada al campo ya la lucha en favor de los derechos de los agricultores.
Uno de los actos más esperados y multitudinarios será la torrada popular de alcachofas, el sábado 30 de enero, donde se tuesta 2.000 kilos de alcachofas y se servirán borde 3.000 raciones. Coincidiendo con el sábado de la tostada, el Ayuntamiento ha organizado la I Feria de Productos Artesanales Caseros, donde se podrán encontrar algunos de los mejores productos artesanos de nuestras comarcas.
Al día siguiente domingo, a partir de las 12.00 horas, tendrá lugar la tradicional Demostración Gastronómica, con la participación de restaurantes y entidades que llenarán el centro de Benicarló de deliciosas recetas de alcachofa. En total, se calcula que se prepararán más de 15.000 raciones para servir entre los miles de personas que acuden cada año a este acto. El Mercado de Benicarló está abierto durante toda la mañana.
Las Jornadas Gastronómicas en los restaurantes de la localidad tendrán lugar del 31 de enero al 6 de marzo e incluirán todo tipo de menús elaborados a base de alcachofa.
Paralelamente a los actos centrales y más puramente gastronómicos, la Fiesta de la Alcachofa ha ido creciendo en otro tipo de actividades relacionadas con el mundo del deporte o la cultura. Viernes 15 se ha programado una conferencia sobre agricultura ecológica, y este año volverá a organizarse el encuentro de caravanas. Además, se presentará un libro publicado por Ola Ediciones con las mejores recetas de pinchos elaborados con alcachofa.
También habrá la tradicional Vuelta a Pie por los Aljibes, organizada por la Peña el Arjup, con olleta benicarlanda incluida, torneo de balonmano, mercado artesanal, visitas guiadas por el centro de Benicarló, campeonato infantil de ajedrez, torneo de pádel, el tradicional concurso de tiro y arrastre o la regata social.
Además, este año se organizará la cuarta edición del Concurso de Cocina de Alcachofa de Benicarló organizado por el Centro Integrado Público de Formación Profesional (CIPFP).
