De les més de 20.000 institucions d'educació superior avaluades, aquest rànquing selecciona les 2.000 millors sobre la base de set indicadors entre els quals destaquen el resultat de la investigació amb el nombre de publicacions, la qualitat, la influència i les citacions dels articles d'investigació, paràmetres als quals s'atorga un 40% de la valoració global.
A més a més, valora la qualitat de l'ensenyament i el professorat i el nivell d'ocupació de l'antic alumnat, amb un 25% cadascun i els guardons internacionals obtinguts pel professorat, amb un 10%.
El Center for World University Rànquings és una organització de consultoria capdavantera que proporciona assessorament sobre polítiques, punts de vista estratègics i serveis de consultoria a governs i universitats per millorar els resultats educatius i de recerca.
És una de les llistes de referència mundial i es troba liderada per vuitè any consecutiu per la Universitat d'Harvard. Estats Units lidera amb 222 universitats en el top 1.000, seguida per Xina (136), el Regne Unit (63), França (58), Alemanya (55), Japó (49), Itàlia (47), Espanya (36), Corea del Sud (35), Índia (30), Austràlia (29) i Canadà (27).