España es un país de afición deportiva intensa: los españoles no solo sienten pasión por practicar deporte, sino que también siguen con devoción los grandes eventos. Tradicionalmente fútbol, baloncesto, tenis o ciclismo son los deportes más seguidos, pero en los últimos tiempos otro fenómeno va ganando terreno: la UFC.
La UFC, un deporte en crecimiento a nivel mundial
La Ultimate Fighting Championship (UFC), se ha convertido en más que un espectáculo de nicho, ha desarrollado una gran base de seguidores dentro del ecosistema de los deportes de lucha. Las artes marciales mixtas (MMA) y UFC en particular han brindado un gran nivel de fanáticos, pago por pay-per-view, recolección por medios de comunicación, redes sociales y programas de televisión. Although it is difficult to provide a precise number encompassing all countries, the indicators are there: fights fill up arenas, thousands of people pay to see live the telecast, local MMA promotions gain increasingly more viewers. En España este crecimiento también se hace notar: los eventos organizados por promotoras nacionales, como WOW FC, han experimentado subidas muy importantes en asistencia al público. El aumento de la popularidad también se mide por el incremento de las apuestas en la UFC en los sitios web de apuestas de España y del mundo en comparación con el pasado reciente. Este tipo de indicadores, junto con las visualizaciones en plataformas digitales y redes sociales, apuntan a que la UFC ya no es solo para los aficionados de siempre, sino que está entrando en el “mainstream”.
¿Qué es concretamente la UFC?
La UFC fue fundada en 1993 en Estados Unidos, y agrupa luchas en las que atletas de diferentes disciplinas de combate como boxeo, jiu-jitsu, lucha o kickboxing. Es, hoy por hoy, la referencia para quienes aspiran al nivel más alto en las artes marciales mixtas. En este contexto, puede decirse que la UFC no solo es deporte y solidaridad, pues si bien se trata de competición intensa, también existe un trasfondo de comunidad entre los atletas, perspectiva de superación, y un vínculo fuerte con los fans: organizaciones muchísimas veces destinan parte de los ingresos a caridad, se visibilizan historias de sacrificio, de entrenamiento, de recuperación de lesiones. Esa dimensión humana contribuye tanto al prestigio como a la aceptación social del deporte. Además, la UFC moderna trabaja con rankings oficiales: categorías de peso, rankings “libra por libra” (P4P), campeonatos y campeones interinos. Esto da estructura, previsibilidad y permite que el público entienda quiénes son los mejores y cuales son sus características distintivas.
¿Quiénes son los atletas españoles más fuertes?
España ha comenzado a tener representación destacada en la UFC, y algunos luchadores ya han logrado notoriedad internacional. Aquí los más relevantes:
Ilia Topuria: sin duda la figura española emergente dominante. Hispano-georgiano de nacimiento, Topuria ha logrado hacerse un nombre con triunfos destacados como el KO sobre Charles Oliveira en el UFC 317, que lo hicieron doble campeón (peso ligero y peso pluma). También superó en seguidores de Instagram a muchos colegas, alcanzando cifras como 11,3 millones de seguidores.
Joel Álvarez: de Gijón, Asturias. Peso ligero en la UFC, fue el primer español que fue contratado directamente por la agencia, sin haber pasado previamente por The Ultimate Fighter.
Daniel Bárez: peleador español en la categoría mosca de la UFC. No tiene (a día de hoy) la fama de Topuria, pero es ejemplo de la ampliación de la base española en la competición.
Juan Francisco Espino: más conocido solo como Juan Espino. Fue el primer español en ganar una pelea en UFC. Su trayectoria tiene importancia simbólica e histórica para las MMA españolas.
