Los especialistas advierten de que la fiebre persistente, la dificultad respiratoria y el dolor torácico requieren atención sanitaria y recuerdan que los mayores de 65 años y los niños pequeños están entre los colectivos más vulnerables
La fiebre persistente, la dificultad para respirar, el dolor torácico o una tos que empeora pueden ser señales de que una infección respiratoria está evolucionando hacia una neumonía. Los neumólogos de los hospitales Vithas de la Comunidad Valenciana advierten de la importancia de identificar estos síntomas, que inicialmente pueden confundirse con los de una gripe o una bronquitis, para recibir atención sanitaria de forma precoz y evitar posibles complicaciones.
Con motivo del Día Mundial de la Neumonía, que se celebra el 12 de noviembre, los especialistas han detallado los principales signos de alarma de esta enfermedad, que afecta al tejido pulmonar y que, según los datos del Ministerio de Sanidad recogidos en el comunicado, registró en España una incidencia de cinco casos por cada 1.000 habitantes en 2023.
El doctor David Rafael Ferrando, neumólogo del Hospital Vithas Valencia Consuelo, explica que "podemos pensar que una infección puede complicarse con una neumonía ante la persistencia de la fiebre, escalofríos, la aparición de tos productiva (con mucosidad), dolor en el costado o sensación de falta de aire (disnea)".
Aunque los síntomas de las distintas infecciones respiratorias pueden coincidir, los especialistas señalan algunas diferencias que ayudan a identificar una posible neumonía. Mientras que el catarro suele provocar congestión nasal y dolor de garganta, y la gripe aparece de manera brusca con fiebre, malestar general y dolores musculares, la neumonía suele acompañarse de fiebre persistente, escalofríos, expectoración, dolor torácico y dificultad respiratoria.
Fiebre que reaparece, dolor en el pecho y dificultad para respirar
El doctor Iván Arroyo, neumólogo del Hospital Vithas Aguas Vivas, insiste en la necesidad de prestar atención a la evolución de los síntomas, especialmente cuando una infección respiratoria parece mejorar inicialmente, pero después vuelve a empeorar.
"Debes encender las alertas si notas fiebre alta que reaparece o no cede después de unos días de mejoría, falta de aire o respiración rápida al caminar, dolor punzante en el pecho al respirar hondo o toser, una tos que empeora con moco espeso y verdoso, o un decaimiento y debilidad extrema inusuales", señala.
En esta misma línea, el doctor Juan Carlos Padilla, neumólogo del Hospital Vithas Medimar, advierte de que determinados síntomas requieren una valoración sanitaria.
Entre ellos menciona la dificultad para respirar, el dolor torácico intenso, la fiebre elevada que no remite, la tos con sangre y el empeoramiento rápido del estado general.
El especialista también recuerda que las manifestaciones de la enfermedad pueden variar en función de la edad. En las personas mayores, la confusión o la somnolencia pueden constituir señales de alarma, mientras que en los niños pequeños conviene vigilar la respiración agitada, el hundimiento de las costillas o el rechazo de la alimentación.
Vithas Castellón identifica los grupos con mayor riesgo de complicaciones
Aunque cualquier persona puede desarrollar una neumonía, determinados colectivos presentan una mayor vulnerabilidad ante esta enfermedad.
La doctora Paola Lizarzábal, neumóloga del Hospital Vithas Castellón, identifica entre los grupos con mayor riesgo a las personas mayores de 65 años y los niños pequeños, especialmente los menores de dos años.
También incluye a los pacientes que padecen asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), las personas con enfermedades cardiovasculares, los pacientes inmunodeprimidos, las mujeres embarazadas y quienes presentan obesidad o enfermedades metabólicas.
"Los grupos con mayor riesgo de complicaciones son las personas mayores de 65 años, los niños pequeños, especialmente menores de dos años, los pacientes con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), las personas con enfermedades cardiovasculares, los pacientes inmunodeprimidos, las embarazadas y las personas con obesidad o enfermedades metabólicas", explica la especialista del hospital castellonense.
Vacunación, ventilación y prevención durante el otoño y el invierno
Los neumólogos recuerdan que el riesgo de infecciones respiratorias aumenta especialmente durante el otoño y el invierno. Entre los factores que contribuyen a esta situación figura el mayor tiempo que las personas pasan en espacios cerrados y con una ventilación insuficiente, lo que facilita la transmisión de virus.
Ante esta circunstancia, la doctora Amina Bekki, neumóloga del Hospital Vithas Valencia 9 de Octubre, recomienda "mantener al día la vacunación frente a la gripe, la covid-19 y el neumococo en los grupos indicados".
La especialista también aconseja que las personas con enfermedades crónicas consulten con su médico las vacunas recomendadas en cada caso y realicen controles respiratorios periódicos cuando presenten factores de riesgo.
Entre estos factores se encuentran el tabaquismo, la exposición a contaminantes, las enfermedades autoinmunes y la inmunodepresión.
Las recomendaciones preventivas incluyen, además, mantener una adecuada higiene de manos, ventilar los espacios interiores y utilizar mascarilla cuando se presentan síntomas respiratorios.
Asimismo, los especialistas aconsejan evitar el contacto con personas vulnerables durante una infección y mantener hábitos saludables, como seguir una alimentación equilibrada, realizar ejercicio físico y evitar el consumo de tabaco.
El diagnóstico precoz puede evitar hospitalizaciones y complicaciones
Una neumonía que no se diagnostica o trata adecuadamente puede evolucionar hacia complicaciones como la sepsis o el derrame pleural, además de afectar al sistema cardiovascular.
Por este motivo, los especialistas destacan la importancia de identificar la enfermedad en sus primeras fases y establecer el tratamiento correspondiente.
La doctora Rosaly Moreno, jefa de Neumología del Hospital Vithas Valencia Turia, explica que los avances en las técnicas diagnósticas permiten detectar esta patología de manera rápida.
"En la actualidad, contamos con ecografías pulmonares y pleurales que permiten detectar esta enfermedad de forma rápida y precisa dentro de la propia consulta", señala.
La especialista subraya que el diagnóstico y el tratamiento tempranos contribuyen a evitar hospitalizaciones y complicaciones, especialmente entre las personas mayores y los pacientes con enfermedades respiratorias crónicas.
En estos colectivos, una neumonía puede provocar secuelas funcionales y aumentar la vulnerabilidad ante futuras infecciones, por lo que los neumólogos insisten en la importancia de consultar cuando aparecen síntomas de alarma.
