El conjunto albinegro fue superior durante muchos minutos y dispuso de las mejores ocasiones, pero el empate deja la eliminatoria abierta y obliga a ganar en la vuelta
El CD Castellón tendrá que buscar en Almería el billete para la final del playoff de ascenso después de empatar (1-1) ante la UD Almería en un SkyFi Castalia entregado a los suyos y que durante muchos minutos creyó que la victoria era posible.
El resultado dejó la eliminatoria abierta, aunque con una ventaja evidente para el conjunto andaluz, que disputará la vuelta en su estadio el martes, y cuenta además con el factor de la mejor clasificación liguera. Sin embargo, las sensaciones que dejó el encuentro fueron muy distintas a las que reflejó el marcador.
Desde el inicio, el Castellón mostró una personalidad impropia de un equipo que afrontaba una de las citas más importantes de los últimos años. Lejos de especular, los albinegros asumieron la iniciativa, presionaron arriba y obligaron al Almería a jugar incómodo durante gran parte de la primera mitad.
Los visitantes, diseñados para regresar a Primera División y con una de las plantillas más potentes de la categoría, apenas encontraron espacios para desplegar su juego. El Castellón dominaba el balón, recuperaba rápido y llegaba con frecuencia a las inmediaciones del área rival.
La recompensa llegó justo antes del descanso. Brignani aprovechó una acción a balón parado para adelantar a los castellonenses y desatar la euforia en Castalia. El gol hacía justicia a lo visto sobre el césped y alimentaba la esperanza de afrontar la vuelta con una renta valiosa.
Tras el paso por vestuarios, el guion apenas cambió. El Castellón siguió compitiendo de tú a tú frente a uno de los favoritos al ascenso y dispuso de ocasiones para ampliar la ventaja. Sin embargo, el fútbol acostumbra a castigar la falta de acierto y el Almería encontró premio en una de sus pocas llegadas con verdadero peligro.
Sergio Arribas, uno de los futbolistas más determinantes de la categoría, aprovechó su oportunidad para establecer el empate y devolver el equilibrio a una eliminatoria que parecía inclinarse hacia el lado albinegro.
A partir de ahí, el encuentro entró en una fase más abierta, con un Castellón que siguió buscando la portería rival y un Almería que comenzó a sentirse más cómodo con el paso de los minutos. El marcador, sin embargo, ya no se movería.
El empate deja un sabor agridulce entre la afición castellonense. Por un lado, porque el equipo demostró que puede competir de igual a igual frente a uno de los grandes candidatos al ascenso. Por otro, porque la sensación general es que el esfuerzo realizado mereció una recompensa mayor.
Ahora todo se decidirá en Almería. El Castellón está obligado a ganar para seguir soñando con Primera División. La tarea será complicada, pero el partido de ida dejó una certeza: los de Pablo Hernández tienen argumentos futbolísticos suficientes para discutirle la clasificación a cualquier rival.
