Mikel Merino vuelve a ver la luz al final de un túnel mucho más largo de lo previsto. El centrocampista navarro vuelve a la dinámica de trabajo en el Arsenal después de cuatro meses fuera por una lesión en el pie derecho, una noticia que cambia el ánimo en Londres y también en la selección española, pendiente de la lista definitiva de Luis de la Fuente para el Mundial de 2026.
Una recuperación que llega en el momento justo
El regreso de Merino es mucho más que una nota positiva en el parte médico del Arsenal. Lo primero es que llega en una semana clave, con el equipo de Mikel Arteta preparando la final de la Champions League frente al Paris Saint-Germain, y además con España mirando de reojo cada entrenamiento de sus internacionales. Después de pasar por quirófano por una factura por estrés en el pie derecho, el futbolista ya es uno más, justo cuando el calendario apenas concede margen para las pruebas.
La lesión había encendido todas las alarmas. Merino está sin competir desde finales de enero y su presencia en el Mundial parecía comprometida, con las consecuencias que eso tenía para las apuestas selección Española para el Mundial 2026. Sin embargo, su vuelta al grupo en el Media Day del Arsenal ha cambiado el escenario. El jugador ha transmitido buenas sensaciones, se siente preparado para ayudar y ha dejado claro que, desde el primer día de baja, su objetivo fue pelear por estar disponible para la cita de Estados Unidos, México y Canadá.
Para el Arsenal, su regreso supone recuperar a un futbolista capaz de aportar equilibrio, recorrido y lectura táctica en el centro del campo. Para Arteta, aparece como una opción más antes de una final europea que puede cerrar una temporada histórica para el conjunto del norte de Londres. El equipo ha celebrado recientemente una Premier League muy esperada, y la posibilidad de tener a Merino en la recta final añade una dosis extra de confianza.
De la Fuente gana una opción de peso
La noticia también tiene mucho interés en Las Rozas. Luis de la Fuente tiene que dar una convocatoria marcada por dudas físicas y bajas sensibles, por lo que el estado de Merino se ha convertido en asunto casi de Estado. El navarro ha sido una pieza fiable para la selección por su capacidad para adaptarse a distintos contextos, ya sea como interior, apoyo en la presión o llegada desde segunda línea.
España necesita futbolistas que lleguen con ritmo, pero también jugadores que ya sepan cuál es el plan y no necesiten demasiadas explicaciones para tener un impacto fuerte en una casa de apuestas Mundial. Por eso, Merino parte con ventaja si puede completar entrenamientos sin contratiempos y sumar minutos antes de la lista. Su perfil ofrece pausa, agresividad bien entendida y oficio, tres virtudes que De la Fuente valora en torneos cortos, donde cada detalle pesa.
Eso sí, la prudencia seguirá mandando. Volver a entrenar no significa estar al cien por cien, y el cuerpo técnico del Arsenal medirá cada carga para evitar riesgos innecesarios. Pero el cambio de panorama es evidente: lo que hace unas semanas era una carrera contra el reloj con mala pinta ahora parece una posibilidad real.
Merino ha vuelto cuando más se le esperaba. Ahora le queda convencer con el cuerpo, no solo con las ganas.
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