Comenzaron a excavarse tras el bombardeo de ‘El Baleares’ en 1937 y se muestran en una exposición fotográfica en la plaza Santa Clara
Los Refugios subterráneos de Castellón fueron y aún se conservan en muchas partes como una huella del impacto de la Guerra Civil en la Capital de la Plana. El bombardeo, en marzo de 1937, del buque ‘El Baleares’, marcó un antes y un después en la historia de la ciudad. Al cabo de los años, muchos han desaparecido, otros están guardados bajo los cimientos de Castellón. La Plaza Santa Clara alberga una exposición fotográfica sobre ellos, en la fachada del Mercado Central. Y el Ayuntamiento acondiciona el de Tetuán para abrirlo al público
Esperanza Molina/Castellón Información
La Plaza Santa Clara de Castellón alberga una exposición fotográfica sobre los Refugios subterráneos de Castellón. Está situada al aire libre, sobre las paredes del Mercado Central, protegida por los soportales de la plaza, y por los hombres y mujeres, sobre todo mayores, que se sientan en los bancos para ver pasar a la gente…
La Exposición no puede ser más impactante, porque cuenta la historia de una ciudad que vivió y sufrió una Guerra Civil, y que se vio obligada a agujerear el suelo para poder protegerse de los bombardeos que le llegaban, por cielo y por mar.
Según recoge y muestra la Exposición, un Anuncio emitido por el Gobierno Civil de Castellón el 17 de febrero de 1937 ya recoge la existencia de “Refugios habilitados”, a los que debe acudir la población.
Pero parece ser que pese a las alertas, la población no tuvo una constancia real del peligro al que estaba expuesta hasta el ataque de ‘el Baleares’ el 23 de marzo de 1937 que originó varios muertos y numerosos destrozos en la ciudad, como cuenta José A. Aparici Gallart (http://www.aulamilitar.com).
“El Baleares barajó la costa de Levante a 5 millas de distancia, desde Benicarló a Castellón, cuyo puerto bombardeó con la artillería media”. Esta es la corta y escueta reseña que los Vicealmirantes Moreno de Alborán, hacen en su libro “La guerra silenciosa y silenciada”. Sin embargo estas afirmaciones no son exactas, pues lo que se bombardea no es el Grao sino Castellón. Hay impactos de obuses en la actual plaza de Tetuán, donde será destruido el quiosco de bebidas allí ubicado (propiedad de la familia Campos), en la plaza de la Independencia (la Farola), impacta un obús en la casa de los Bellido sin llegar a estallar, hay explosiones en el Raval de San Felix. El saldo, 10 muertos y once heridos graves por metralla, todos ellos trasladados al Hospital Provincial. El entierro de las víctimas partirá desde el Hospital, constituyendo una importante manifestación de duelo de recuerdo imborrable. Este ataque crea un antes y un después en Castellón, pues desata una psicosis de miedo y obliga al comienzo de la construcción de los refugios. Hasta hoy, los castellonenses no habían conocido la magnitud del desastre que supone el estallido de las bombas y obuses en la propia ciudad, con la destrucción de edificios y la muerte despiadada de parientes, amigos o convecinos. La “rumorología” atribuyó este bombardeo al Crucero Canarias. Durante este mes efectúan labores de carga y descarga en el puerto 21 vapores”.
A partir de entonces, hombres, mujeres y niños excavaban las calles de Castellón para construir Refugios. La ciudad contaba con una población de unos 40.000 habitantes.
Según un relato del arquitecto municipal, Joaquín Tirado a la periodista de Castellón Diario y posteriormente corresponsal del diario ABC (Ambos diarios publicaron el reportaje), La construcción de los refugios fue promovida desde el Ayuntamiento, “los entendidos guiaban los trabajos, pero la ciudad entera participó en su consecución”. “Familias enteras colaboraron en la empresa, dirigidos por los capataces que conocían mejor el oficio, hombres, mujeres y niños se trasladaban una vez acabada la faena para excavar en el suelo, armados con capazos picos y palas”.
Aunque acabada la Guerra Civil se dejaron de utilizar aquellos Refugios, la amenaza había calado profundamente en la sociedad española y más aún en la de Castellón. Prueba de ello, es que se llegó a editar un manual para la construcción de refugios que describía como debían realizarse las galerías, la profundidad aconsejada, las medidas de seguridad y su orientación, manual que fue reeditado posteriormente en la década de los 60.
Tal como publicó el periódico Castellón Diario (cerrado en 1997) y Posteriormente ABC Comunitat Valenciana (los dos reportajes fueron realizados por la misma persona), los Refugios se excavaban directamente en la tierra. La galería, de apenas dos menos de ancho, tenia una boca de entrada en el suelo, de la que descendían unas de una escaleras excavadas en tierra, que daban acceso a los pasadizos en forma de zig- zag par evitar la onda expansiva de las bombas, a una profundidad de 12 metros.
Los Refugios del centro de Castellón eran de mayor calidad, fueron abovedados con cemento y hormigón de la época para mejorar sus condiciones, y junto a las paredes se adosaban bancos para que pudieran sentarse las personas.
Los Refugios de la periferia (de entonces) no se lucían, se realizaban directamente en la tierra y en la roca con la forma de los bancos de tierra junto a las paredes y los escalones de acceso, estaban forrados de madera para evitar su deterioro. Esto era posible, indicaba en aquella información Joaquín Tirado, el arquitecto municipal, porque la composición arcillosa del subsuelo de Castellón, permitía la excavación sin peligro para las viviendas de la superficie.
La tierra de las excavaciones convirtieron al Castellón de la época en una ciudad que tardó muchos años en reponerse de aquel drama. “Cuando sonaba la campana todos sabíamos que venían los aviones, luego bombardearon también desde el mar; en el Puerto, la cañonera Cervantes, arrojaba sus bombas sobre Castellón y podía oírse en zumbido del proyectil hasta que explotaba sobre la ciudad”, manifiesta el arquitecto. Entonces todos, los niños los primeros, corrían hacia los Refugios donde trasladaban sus enseres, muebles, sillas, comida y alimentos, que se compartían entre las familias, en una solidaridad promovida por las circunstancias que muchos recuerdan todavía entre la añoranza y el respeto.
Algunos Refugios más grandes y mejor construidos, albergaban los hospitales. Había un Refugio hospital en la plaza Santa Clara, y otro de dos plantas en la avenida Rey don Jaime. Hay constancia también de otros Refugios en la plaza Teodoro Izquierdo, Avenida de Lledó, plaza Tetuán, y plaza de la Independencia, cuyos ramales se prolongaban, a su vez, por debajo de otras tantas calles y plazas de Castellón, hasta recorrer toda la ciudad. También se descubrieron los restos de un Refugio bajo la plaza de Las Aulas, cuando se realizaron las obras del parking en el subsuelo, frente a la Diputación.
La construcción de los refugios llegó a convertirse en algo tan cotidiano, que muchos ciudadanos optaron por construir accesos desde sus propias viviendas, hasta que Castellón se convirtió en una ciudad subterránea repleta de laberintos, por los que podía cruzarse de un punto a otro de la localidad.
Con el fin de la Guerra Civil Española, los refugios quedaron olvidados, y muchas de sus bocas se fueron cerrando progresivamente, hasta el punto de que muchos ni siguiera recuerdan donde se encontraban.
Durante algunos años el Ayuntamiento dispuso de planos sobre su localización, pero otros muchos se encuentran escondidos y solo salen a la luz cuando se realizan nuevas edificaciones.
Hundimientos y sorpresas
La existencia de los Refugios subterráneos de Castellón condicionó durante décadas la evolución y las construcciones de Castellón..
Según manifestó el entonces arquitecto municipal “cuando se va a realizar una nueva construcción es paso obligado detectar si bajo la superficie se esconde un Refugio, una galería o un pozo ciego, que también eran numerosos en Castellón”. La precaución era sumamente necesaria, como se demostró en sucesivas ocasiones, con más de una sorpresa.
Sobre este particular hay numerosos relatos, como los publicados en la década de los 90 en Castellón Diario, sobre fuentes de transmisión oral, de técnicos del Ayuntamiento de Castellón.
En la década de los 80, el Estado levantó la protección que pesaba sobre ellos. Fue entonces cuando comenzaron a construirse algunos de los aparcamientos subterráneos de Castellón como el de la plaza Santa Clara, Cardona Vives o Rey don Jaime.
El socavón de la calle Zaragoza
Uno de ellos debió acontecer en la década de los 70. Se produjo un gran socavón en la calle Zaragoza que dejó al descubierto parte del ramal que procedía del Refugio de la plaza Tetuán. El hecho, indicaba aquella información, provocó cierta incertidumbre y fue necesario traer desde Asturias a una brigada de mineros para asegurar la estructura interior antes de reponer el perfil de la calle..
En la plaza de la Independencia, contaban las mismas fuentes, junto a la Farola, un autobús estuvo a punto de hundirse en el pavimento, y el desastre no fue a mayores de puro milagro. El boquete abierto por una de sus ruedas dejó al descubierto otro ramal del Refugio de la calle Cataluña, que también se extendía por debajo del Parque Ribalta.
Y para sorpresas, recoge también aquel articulo, “la que se llevaron en el Instituto Francisco Ribalta de Castellón, cuando parte del suelo del despacho del director se vino abajo sobre la cubierta de otra galería de los refugios de las inmediaciones”.
Pero estos fueron solo algunos de los que vieron la luz, como sucedió más tarde cuando se realizó el parking de la Calle Navarra, donde también se descubrió otro Refugio subterráneo, o en la avenida de Lledó, donde también había señalado otro refugio, que se inspeccionó cuando se realizaron las obras de otro aparcamiento público.
El refugio de la Plaza Tetuán
Pocos Refugios subterráneos han sobrevivido a los años, o por lo menos, pocos de ellos se conocen y están señalados en entradas y recorridos.
El más impactante de todos ellos es el de la Plaza Tetuán. Pese a que ‘se sabía’ que había un refugio allí, la estructura se guardó en el recuerdo y fue fruto de una casualidad que se diera con su entrada. Una entrada, por otra parte, que siempre había permanecido a la vista de todo el mundo. Fue a finales de los años 80, cuando se procedió a remodelar la plaza. Allí delante, en la terraza del bar Arajovic, había una trampilla que pasaba completamente desapercibida. Se daba por sentado que estaba, pero no se había abierto durante décadas.
Cuando se inspeccionó la zona para realizar las obras se abrió la trampilla y lo que se encontró entonces, era completamente inesperado. Una entrada con escalones que conducía a unas galerías, completamente abovedadas y cegadas por varios extremos, uno de ellos a la altura del cruce entre la calle Zaragoza y la avenida del Rey. Sus paredes dejaban al descubierto entradas y accesos procedentes de las viviendas del exterior, y los techos filtraban la humedad de la superficie en forma de pequeñas estalactitas.
El Ayuntamiento, presidido por Daniel Gozalbo, resolvió volverlo a cerrar pero proteger la entrada. Surgieron voces que reclamaban su recuperación como un lugar que recordaba la historia de la ciudad, otros se posicionaron en contra. Desde hace 25 años, el Refugio de la plaza Tetuán ha permanecido cerrado. Ahora, el equipo de Gobierno municipal ha determinado obrar, restaurar y abrir al público. Tendrá por lo menos dos accesos, uno en la entrada conocida, en la plaza Tetuán, y otro excavado en la avenida del Rey, en el cruce con Tetuán.
La exposición fotográfica de los Refugios recoge imágenes del ataque de ‘el Baleares’, atribuido popularmente al ‘Crucero Canarias’, de algunos bandos de gobierno Civil en 1937 y en 1938, de los destrozos producidos en el Grao de Castellón, en la Plaza Tetuán, en la calle de la Independencia, de cómo se construían los refugios o de cómo salía o entraba la gente en ellos.
La Exposición está realizada por el ‘Grup de la Reçerca de la Memoria Histórica', organizada por el Ayuntamiento de Castellón y la colaboración de la Generalitat Valenciana. las imágenes de este reportaje corresponden, en su mayoría a esa exposición.
Especial agradecimiento a las fuentes de esta información:
Joaquín Tirado
Pepe Prades
Felipe Faubel
Ejercito del Turia- Asociación Cultural de Historia Militar y Recreación
